Quand attendre la mort devient une très mauvaise affaire
Un film de Pierre Tchernia
STCD FILM / 1972
Le Viager
Un homme que la médecine condamne trop vite, une maison à Saint-Tropez et une famille qui découvre que spéculer sur la mort exige parfois beaucoup de patience.
01 / L’AFFICHE
Jaune éclatant, volets bleus et galerie de visages.
L’affiche française place Louis Martinet au centre d’une fenêtre ouverte, cerné par ceux qui attendent sa disparition. L’affichiste est Jouineau-Bourduge ; l’exemplaire 120 × 160 documenté par Ciné-Songes est imprimé par Saint-Martin.
Affiche française du Viager — Affiche : Jouineau-Bourduge ; reproduction web eBay
02 / LE PIÈGE
Le viager : parier sur une durée inconnue.
Louis Martinet, 59 ans, est déclaré condamné par son médecin Léon Galipeau. Sa maison de Saint-Tropez est vendue en viager à la famille Galipeau. Mais Martinet retrouve une santé insolente. Chaque année supplémentaire transforme la bonne affaire en supplice financier.
03 / GENÈSE
Une idée née entre Tchernia et Goscinny.
Pierre Tchernia et René Goscinny travaillent ensemble depuis plusieurs années, notamment autour d’Astérix et de Lucky Luke. Au début des années 1970, leur complicité débouche sur ce premier long métrage réalisé par Tchernia.
1968
Astérix et Cléopâtre
Tchernia collabore à l’adaptation de l’univers de Goscinny.
1970
Écriture
Tchernia et Goscinny développent ensemble Le Viager.
Été 1971
Tournage
Le film est tourné notamment à Saint-Tropez, La Garde-Freinet, Paris et Billancourt.
19 janvier 1972
Sortie française
Le film arrive en salles et rencontre un important succès public.
04 / ÉCRITURE
La mécanique Goscinny : pousser une idée simple jusqu’à l’absurde.
Le scénario transforme un contrat immobilier en moteur de comédie noire. Le temps devient l’adversaire des Galipeau : guerres, crises et décennies passent, Martinet reste là.
RÉPÉTITION
Toujours vivant
Chaque tentative et chaque pronostic sont démentis par la résistance de Martinet.
SATIRE
L’intérêt contre l’humain
La famille finit par regarder une vie uniquement comme un obstacle financier.
HISTOIRE
La France défile
Le récit traverse plusieurs décennies et détourne les événements historiques au profit de sa mécanique comique.
05 / MICHEL SERRAULT
Louis Martinet : l’homme qui refuse obstinément de mourir.
Michel Serrault fait de Martinet un personnage à la fois candide, increvable et involontairement dévastateur pour ses débirentiers. Le succès du film consolide la relation artistique entre Serrault et Tchernia, qui le retrouvera dans plusieurs réalisations.
06 / LES GALIPEAU
D’un côté la santé. De l’autre, l’impatience.
LOUIS MARTINET
Le crédirentier
Il vit, voyage, traverse les époques et semble rajeunir à mesure que les autres désespèrent.
FAMILLE GALIPEAU
Les débirentiers
Ils commencent par attendre raisonnablement, puis glissent vers l’obsession et les projets de meurtre.
07 / SAINT-TROPEZ
Une petite maison qui devient le centre du monde.
La propriété de Martinet à Saint-Tropez est l’objet du désir initial. Le tournage utilise réellement la région, notamment Saint-Tropez et La Garde-Freinet. La Côte d’Azur apporte au film un décor lumineux qui contraste avec la noirceur croissante des intentions des Galipeau.
08 / LE TEMPS PASSE
Le gag traverse quarante ans d’Histoire.
Années 1930
Le contrat
Martinet est supposé n’avoir que peu de temps à vivre.
1939–1945
La guerre
Même le conflit mondial ne résout pas le problème des Galipeau.
Après-guerre
Toujours là
La famille vieillit tandis que son supposé mourant poursuit son existence.
Vers 1970
L’absurde accompli
Le pari initial est devenu une saga familiale.
09 / PIERRE TCHERNIA
Monsieur Cinéma passe derrière la caméra.
Figure majeure de la télévision française et grand cinéphile, Pierre Tchernia réalise ici son premier long métrage de cinéma. Il mêle comédie populaire, goût du récit, faux documents d’actualité et satire, avec une tonalité que l’INA décrit comme bon enfant, impertinente et nostalgique.
Entretien patrimonial avec Pierre Tchernia — INA
10 / FABRICATION
Une comédie portée par une équipe de cinéma très solide.
IMAGE
Jean Tournier
Direction de la photographie.
MUSIQUE
Gérard Calvi
Compositeur et chef d’orchestre, compagnon régulier de la comédie française.
DÉCORS
Willy Holt
Chef décorateur.
COSTUMES
Gladys de Segonzac
Les costumes accompagnent le vieillissement des personnages et le passage des décennies.
11 / DISTRIBUTION
Une troupe exceptionnelle.
Autour de Michel Serrault, Tchernia réunit Michel Galabru, Claude Brasseur, Rosy Varte, Odette Laure, Jean-Pierre Darras, Yves Robert, Jean Richard, Jean Carmet et un jeune Gérard Depardieu.
SERRAULT
Louis Martinet
Le centre immobile de la catastrophe.
GALABRU
Léon Galipeau
Le médecin dont le pronostic déclenche tout.
BRASSEUR
Noël Galipeau
Une nouvelle génération prise dans l’obsession familiale.
DEPARDIEU
Victor
Une apparition au début d’une immense carrière.
12 / SUCCÈS
Plus de deux millions d’entrées en France.
Les données disponibles placent Le Viager au-dessus de deux millions d’entrées françaises. JP Box-Office comptabilise 2 191 183 entrées cumulées. Le film installe durablement la collaboration Tchernia–Serrault.
13 / POSTÉRITÉ
Le début d’une famille de cinéma.
1972
Le Viager
Premier long métrage de Pierre Tchernia.
1974
Les Gaspards
Tchernia et Goscinny poursuivent leur collaboration et retrouvent plusieurs comédiens du Viager.
1979
La Gueule de l’autre
Michel Serrault reste l’un des acteurs privilégiés du réalisateur.
Aujourd’hui
Une comédie toujours identifiable
Le film reste associé à son idée imparable : l’acheteur en viager confronté à un vendeur qui vit beaucoup plus longtemps que prévu.
14 / POURQUOI IL RESTE
Le temps finit toujours par gagner.
Le Viager transforme une opération immobilière en fable sur l’avidité : plus les Galipeau attendent la mort de Martinet, plus leur propre vie se consume dans cette attente.
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